Wij hebben plannen om onze woning drastisch te verbouwen. Daartoe hadden wij contact opgenomen met een architect voor een (enkele) verkennend(e) en vrijblijvend(e) gesprek(ken). Een drietal weken geleden is de architect een eerste maal bij ons thuis geweest. Aangezien een dergelijke verbouwing en contact met een architect voor ons totaal nieuw is en wij de geplogenheden totaal niet kennen, hebben wij de architect bij aanvang van ons gesprek gevraagd of dit eerste gesprek ons iets zou kosten en zoniet vanaf wanneer in het ganse proces wij iets zouden moeten betalen. Wij meenden toen begrepen te hebben dat wij in eerste instantie niets moesten betalen. De architect zou eerst een aantal schetsen met de hand maken die hij ons ter goedkeuring ging voorleggen. Het zou pas zijn van zodra hij exacte opmetingen kwam doen en een eerste tekening zou uitwerken op de computer dat wij iets moesten betalen. Deze werkwijze en afspraken zijn louter mondeling gemaakt. Er werd dus geen schriftelijk contract opgemaakt.
De architect heeft inderdaad en vijftal schetsen gemaakt nadat hij eerst nog enkele foto's van onze woning is komen trekken. Een week later werden deze schetsen met ons besproken. Wij hebben toen de afspraak gemaakt dat ik en mijn echtgenote alles nog eens onderling zouden bespreken en dat wij hem nog gingen laten weten of wij verder van zijn diensten zouden willen gebruik maken.
Groot was echter onze verwondering toen wij vorige week toch een factuur van 726 euro mochten ontvangen voor het opmaken van een schetsontwerp plus budgetplanning (deze budgetplanning hebben wij inderdaad ook via email ontvangen). Ik heb onmiddellijk telefonisch contact opgenomen met de architect om te zeggen dat wij verrast waren reeds een factuur te mogen ontvangen gezien toch de expliciete vraag die wij hierover voorafgaand bij aanvang gesteld hebben. De architect is echter de mening toegedaan dat wij hem verkeerd moeten begrepen hebben en dat hij uitdrukkelijk zou gezegd hebben wat de kosten waren voor deze eerste contacten. Het is wel zo dat indien wij toch zouden willen beroep doen op de diensten van de architect, wij de kosten van deze factuur later mogen aftrekken van de uiteindelijke eindafrekening. In die zin zijn zijn diensten inderdaad gratis, maar enkel en alleen op voorwaarde dat wij met hem zouden verder werker. Dit werd echter ons nooit zo uitdrukkelijk gesteld tijdens de eerste gesprekken. Het is dus met andere woorden zijn woord tegen het onze. Hij stelde ook dat dit alles gangbare praktijk is bij alle architecten en dat het steeds zo is dat voor dergelijke diensten reeds een factuur opgemaakt wordt.
Onze vraag is nu of dit inderdaad zo is en of wij inderdaad deze factuur gezien de mondelinge afspraken dienen te betalen?